좌골 신경통(Sciatica)은 어떻게 왜 생기는가?

통상적인 좌골신경통은 척추에서 원인이 되는 가장 흔한 신경근 통증 증후군입니다. 이 통증은 대부분 L4~L5나 L5~S1의 디스크 탈출에 의한 신경근 자극과 관계가 있습니다. 일반적으로 외상을 받은 후로 시작됩니다. 운동을 하거나 무리한 동작을 가하면 급성 요통을 일으키고, 이어서 다리로 방사되는 통증을 일으킵니다. 

 

 

좌골신경통(Sciatica)

 

 

통증의 시작 & 원인

퇴행성 디스크 질환

노화의 자연스러운 결과입니다. 50세가 되면 95%의 사람들이 어느 정도의 척추 퇴행을 겪게 됩니다. 척추 디스크는 우리가 움직임에 따른 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 합니다. 그러나 나이가 들면서 척추 디스크는 건조와 균열로 인해 악화됩니다. 이는 항상 통증으로 나타나지는 않지만, 만약 통증이 나타나면 퇴행성 디스크 질환으로 진단됩니다.

 

하나 이상의 퇴행성 디스크는 자극된 신경 뿌리를 유발하여 좌골신경통을 일으킬 수 있습니다. 퇴행성 디스크 질환으로 인한 통증은 가벼울 수도 있고, 심각한 경우도 있습니다. 의사는 증상에 대해 질문하고 신체검사를 실시한 후, 경우에 따라 X-레이나 MRI와 같은 영상을 지시하여 퇴행성 디스크 질환을 진단할 수 있습니다.

 

추간판 탈출증

척추 하부 또는 상부에서 발생할 수 있습니다. 탈출된 디스크가 좌골 신경통 증상을 유발하는 경우 요추 또는 하부 척추에 있을 가능성이 가장 높습니다. 척추의 디스크는 쿠션을 제공하는 더 부드러운 중심과 더 단단한 외부를 가지고 있습니다.

 

디스크가 탈출되면 더 부드러운 중앙의 일부가 외부로 밀려납니다. 이로 인해 척추의 신경을 자극하여 좌골 신경통의 통증을 유발할 수 있습니다. 예를 들어 요추의 추간판 탈출증은 다리에 통증을 유발할 수 있습니다. 영향을 받은 신경으로 인해 저림 증상, 무감각 또는 쇠약을 경험할 수도 있습니다. 척추의 위치에 따라 증상이 다소 심해질 수 있습니다.

 

척추의 스트레스 골절

척추 분리증이라고도 합니다. 이러한 부상은 젊은 운동선수에게 가장 흔하지만 모든 연령대에서 발생할 수 있습니다. L5가 척추분리증에 가장 취약한 부위입니다. 반복적인 스트레스가 가해지면 한쪽 또는 양쪽에서 골절이 발생할 수 있습니다.

 

이러한 상황에서 좌골 신경통이 발생할 수 있습니다. 척추분리증은 또한 골절된 척추가 너무 약해져 제 위치에 머물 수 없고 그 아래의 척추 위로 앞으로 미끄러지기 시작할 때 발생하는 척추전방전위증이라는 또 다른 상태를 유발할 수 있습니다. 이러한 상황에서 위치를 벗어난 척추가 척추의 신경을 압박하여 좌골 신경통으로 이어질 수 있습니다.

 

 

척추전방전위증

 

 

요추 척추 협착증

척수 주변의 공간이 좁아질 때 발생하여, 좌골 신경통을 유발할 수 있습니다. 이 상태는 일반적으로 노화 과정의 결과이지만, 때때로 선천적일 수 있습니다. 척추 주변의 공간이 좁아지면 척수와 신경에 가해지는 압력이 증가하며, 이 압력은 등 상부부터 발까지 영향을 미치기 때문에 좌골 신경통의 통증을 유발할 수 있습니다.

 

증상

통증은 주로 바깥쪽 엉덩이, 허벅지 앞쪽, 바깥쪽 정강이에 나타납니다. 또 바깥쪽 복사뼈, 발등, 엄지발가락 등으로 퍼져서 통증과 저림 증상이 나타나기도 합니다. 근육의 기능이 미세하게 감소하는 경우도 있습니다. S1의 경우 발바닥 굽힘근(plantar flexor)들이 약해져서 환자가 서서 발뒤꿈치를 들어 올리기가 어려울 수 있습니다. 정확하게 나타나지 않는다면 뒤꿈치 들기를 반복해 보면 조금 더 빨리 지치는 쪽이 있을 것입니다.

 

좌골신경통의 종류

과민성 좌골신경통

과민성 좌골신경통은 극심한 통증이 특징이고 누워서 일어나기가 힘들 정도로 통증이 심각합니다. 이러한 경우는 디스크가 흘러나와서 S1 신경근을 압박하고 침범하는 경우이고 이때가 신경통이 가장 강하고 지속적으로 근육통증과 경련이 나타납니다.

 

청소년 좌골신경통

20세 이하에서는 좌골신경통이 드문 편입니다. 그러나 좌골신경통이 발생한다면 통증이 심해서 일반적인 디스크 검사 방법인 바르게 누워서 한 다리 들기 테스트를 하면 다리를 20도만 들어 올리지 못합니다.

 

또한 허리 주위 근육의 경직도가 굉장하게 올라가서 돌처럼 단단해집니다. 다른 연령대에 비해서 근육을 경직시켜서 몸을 보호하려는 것이 굉장하게 높습니다. 어린 나이에서는 디스크도 심하게 나오는 편이 아니고 회복력도 빠르기 때문에 일반적으로 잘 나타나지 않지만 좌골신경통이 나타난다면 커다란 디스크 탈출증이 있거나 척추전방전위증이 있기 때문입니다.

 

고령자 좌골신경통

60세가 넘으면 좌골신경통은 많지 않습니다. 후관절 증후군과 척추 협착증으로 인해서 나타나는 좌골신경통은 있을 수 있습니다. 고령자의 좌골신경통은 염증이나 통증을 줄이기 위해서 약물 치료를 하는 경우가 많다고 합니다. 젊은 사람들처럼 강하게 근육을 이완하거나 늘리는 경우보다는 보호대를 주로 사용하고 가벼운 스트레칭과 누워서 하는 가벼운 근력 운동들이 대부분입니다. 그리고 고관절의 유연성을 개선시키기 위해서 각별히 주위를 기울여서 운동을 시키게 됩니다.

 

이러한 고관절 유연성의 증가는 골반과 척추에 부드러운 움직임을 만들 수 있게 해 주고 통증이 증가하지 않게 해 줍니다.

 

좌골 신경통 위험을 줄이기 위해 건강한 습관을 유지해야 합니다. 운동은 좌골 신경통 예방에 가장 효과적입니다. 코어, 복부 및 허리 근육 운동에 집중하여 근력을 키우면 올바른 자세와 정렬을 유지할 수 있습니다. 올바른 자세를 유지하기 위해 올바른 자세로 앉아야 합니다. 무거운 물건을 들 때는 다리를 사용하여 조심스럽게 들어야 합니다. 무거운 물건을 들 때 허리를 비틀지 않는 것이 중요합니다. 이러한 습관을 유지하는 것은 척추에 대한 불필요한 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.